Čaj začal ako liek a stal sa nápojom. Zelený čaj bol odpradávna užívaný ako tradičná medicína v oblastiach Číny. Prvý čaj dovezený v 17. storočí do Holandska sa predával za vysokú cenu ako zázračný prostriedok proti mnohým chorobám výhradne v lekárňach. Bol opradený mnohými povesťami, ktoré mu prisudzovali takmer magické účinky.

Moderný vedecký výskum empiricky dokázal pozitívne vlastnosti čaju, máloktoré z nich však zatiaľ uspokojivo vysvetlil. Nemožno teda podľahnúť ilúzii, že čaj je všeliek a že pitím dostatočného množstva čaju získame úplnú imunitu voči rakovine alebo infarktu.
Priaznivé účinky čaju na ľudské telo a myseľ majú základ v látkach, ktoré obsahujú. Sú to najmä antioxidanty (flavonoidy), minerálne látky (fluoridy) a tiež kofeín.

Čaju sa pripisuje až 10 oblastí s priaznivými účinkami pre ľudské zdravie.
1. Pitie zeleného čaju predlžuje život.
Čaj pôsobí ako antioxidant neutralizujúci škodlivé okysličené molekuly v tele, ktoré vznikajú ako vedľajšie produkty chemickej aktivity ľudského tela. Antioxidanty majú blahodarný účinok na spomaľovanie starnutia a znižovanie rizika srdcových problémov, záchvatov a rakoviny.

2. Zelený čaj pomáha prekonávať následky srdcových ochorení a záchvatu.
Na procese uzdravovania sa podieľa najmä aktívna súčasť zeleného čaju EGCG (epigallocatechin gallate). Pitím zeleného čaju sa prečisťujú tepny . Starnutím sa naše tepny stavajú prirodzene menej ohybnými. Tuky, cholesterol a krvné doštičky sa usádzajú na stenách žíl. Zelený čaj má priaznivý účinok na riziko arteriosklerózy, t.j. na stvrdnutie či stenčenie tepien, čoho dôsledkom je srdcový záchvat. Zelený čaj pomáha udržiavať prietok krvi v žilách redukciou cholesterolu, triglycerínov a krvných zrazenín.

3. Prevencia a ľahšie znášanie následkov cukrovky
Súčasti zeleného čaju EGCG a theaflavíny zvyšujú aktivity inzulínu a redukujú krvný cukor. Aj keď je pitie čaju často spojené s cukrom, kvalitné zelené čaje žiadne sladidlá nepotrebujú.

4. Pitie čaju napomáha spaľovaniu tukov a zvyšuje výkonnosť
V zelenom čaji obsiahnuté catechiny redukujú spotrebu karbohydrátov a umožňujú atlétom cvičiť dlhšie. Čaj je optimálnym riešením pre zabezpečenie dostatočného množstva tekutín v tele, pri minimalizácii kalorickej hodnoty. Šálka čaju obsahuje menej ako 3 kalórie, oproti sladeným nápojom typu kola, kde pohár obsahuje až 70 kalórií.

5. Ochrana tela pred fajčením a alkoholom
Na rozdiel od pitia kávy, čaj nevyvoláva potrebu fajčenia pri jeho pití. Zároveň pitie čaju znižuje riziko poškodenia pľúcnych buniek pri pasívnom fajčení.
Podobne je to aj s alkoholom. Dokonca sa traduje, že príchod čaju do Európy pred 400 rokmi zachránil tento kontinent pred utopením sa v alkohole.

6. Upevnenie imunity, ochrana pred nádchou a chrípkou
Čaj obsahuje antigény nájdené tiež v niektorých baktériách ktoré pomáhajú upevňovať imunitnú obranu a pripravujú telo na inváziu baktérií. Najlepšie účinky v tomto má pitie čierneho čaju.

7. Tlmenie stresu a upokojenie mysle
Čaj obsahuje aminokyselinu theanin, známy ako stimulant alpha vĺn, upokojuje telo a privádza pocit relaxu. Zatiaľ čo kofeín z kávy sa vstrebáva do krvi veľmi rýchle, a tak zrýchľuje jej obeh a činnosť srdca, polyfenoly v čaji absorbciu kofeínu spomaľujú. Účinky kofeínu tak pri pití čaju pociťujeme pomalšie, ale látka zostáva v tele oveľa dlhšie. Preto čaj osvieži a povzbudí oveľa viac ako káva. Výsledkom nových výskumov je presvedčenie, že pitie čaju obmedzuje priebeh Alzheimerovej choroby a výpadkom v pamäti v štádiu vysokého veku.

8. Prevencia pred zubným povlakom a liečba zápachu z dýchania 
Na rozdiel od sladkých nealkoholických nápojov, pitie čaju nepôsobí na zuby erozívne. Naopak, fluoridy v čaji pôsobia pozitívne na vírusy v ústach a tým redukujú zápach. Najviac v tomto vyniká zelený perlový čaj typu Gunpowder.

9. Spevnenie kostí 
Pitie najmenej 2 šálok zeleného čaju denne pomáha uchovať pevnosť kostí a redukuje riziko osteoporózy. Čím dlhšie pijete čaj, tým vaše kosti prospievajú.

10. Rehydrácia
Pitie zeleného čaju dodáva telu potrebné tekutiny, ale na rozdiel od vody, má veľa iných blahodarných účinkov na naše zdravie. Tvrdenia o tom, že pitie čaju dehydruje organizmus, sa ukázali ako nepodložené.